Det finns en mössa för de "distraherade" som varnar när trafikljusen slår om

De senaste årens ständiga tekniska utveckling har lett till en djupgående "smart" omvandling av samhället. Idag håller allt på att bli smart: vitvaror, tillbehör, enheter och till och med kläder. Forskning om smarta kläder har pågått länge och är definitivt inget nytt. Hittills har tillverkarna dock ställts inför stora utmaningar: fibrerna måste vara flexibla och töjbara, förbli ledande och tåla många års användning och tvätt. Ändå kan en ny studie av ett internationellt team ha hittat en lösning.

Hur tillverkas smarta kläder?

Pexels

Den digitala tekniken är integrerad i nästan alla föremål vi använder idag, från smartphones till tvättmaskiner, från hörlurar till bilar. Möjligheten att skapa smarta kläder är därför i sig inte alls så revolutionerande, om det inte vore för de tekniska utmaningar som forskare ställs inför. Faktum är att smarta kläder måste erbjuda det bästa av båda funktionerna, och inte det sämsta.

Det har gjorts tidigare försök att skapa fibrer som skulle kunna uppnå dessa mål, men det blev ett misslyckande. Material med motståndskraftig beläggning och ledande kärna, fibrer som svalnar och drar ihop sig under tillverkningen, spricker i slutprodukten har bromsat utvecklingen av smarta kläder. Av denna anledning försökte ett team av forskare från Singapore och Kina att direkt ta itu med dessa utmaningar genom att utföra rigorösa experiment.
De publicerade sedan resultaten av forskningen i Nature.

Jakten på det perfekta tyget

Freepik / Zhixun Wang via Springer Nature

För att få ett perfekt tyg för att tillverka smarta kläder analyserade forskarna först egenskaperna hos de befintliga fibrerna och identifierade eventuella förbättringsområden att fokusera forskningen på. Därefter fokuserade de på materialet som används till smartphoneglas och mätte dess slagtålighet. Slutligen lyckades forskargruppen få fram ett material som potentiellt kan användas för att tillverka smarta kläder.

Närmare bestämt handlar det om en fiber som består av en halvledarkärna av kisel, som, när den spänns, täcks av smält glas. Detta glas avlägsnas sedan genom gravering, medan en töjbar polymerbeläggning appliceras för att skydda kiselkärnan. Det resulterande materialet kan sträckas och vikas, såväl som vävas in i befintliga tyger, utan att förlora sin ledningsförmåga.

Den första "smarta mössan" som varnar när trafikljusen ändrar färg

Freepik

Forskarna skapade också några prototyper som kan illustrera innovationerna i detta tyg och eventuella problem att lösa. Bland dessa prototyper är ett handledsband som övervakar hjärtfrekvensen och en smart mössa som uppfattar trafikljusens färger. Efter flera månaders användning och testning fann de dessutom att produkterna fortfarande fungerade efter flera månaders frekvent användning och tvätt. Men vad betyder detta för smarta kläder?

Nya fibrer har potential att helt revolutionera hur vi interagerar med våra kläder. En mössa som varnar oss när trafikljuset slår om till grönt? Det är möjligt. En handledsrem som övervakar ens puls? Lika uppnåeligt. Men tanken är att utöka denna potential till kompletta kläder och inte bara accessoarer. Naturligtvis kommer det att bli nödvändigt att lösa anslutningsproblemen mellan fibrerna och de externa kretsarna, men det verkar verkligen vara ett litet hinder i en stor förändring mot framtidens kläder.