Växterna "skriker" när de håller på att torka ut, men vi hör det inte

En urban legend säger att växter pratar med varandra, framför allt när de är under stress eller håller på att vissna. Det kan faktiskt finnas ett korn av sanning bakom denna tro. Faktum är att en studie nyligen utförd av israeliska forskare visar ett fascinerande fenomen: växter kommunicerar när de är under stress. Men inte på det sättet vi tror.

Växter ger ifrån sig ljud: den extraordinära upptäckten

pixahive.com

Forskare vid Tel Aviv University har genomfört en serie experiment för att förstå hur tomat- och tobaksplantor reagerar på stress. Om de skärs eller torkas ut avger dessa växter riktiga skrik, vilket är ett svar på stress. Det är ljud som bara kan höras med ultraljudsmikrofoner, vilka har en högre frekvens och intensitet än när växterna inte är under stress. Faktum är att växter kommunicerar verkligen under de förhållandena, även om vi inte kan höra dem.

Lilach Hadany, biolog och evolutionsteoretiker vid Tel Aviv University förklarar: 

Även på ett tyst fält finns det ljud som vi inte hör, och de ljuden bär på information. Det finns djur som kan höra dessa ljud, så det finns möjlighet att mycket akustisk interaktion inträffar. Växter interagerar med insekter och andra djur hela tiden, och många av dessa organismer använder ljud för att kommunicera, så det skulle inte vara optimalt för växter att inte använda ljud. 

Ultraljud från växter: varför kommunicerar de på det sättet?

Aaron Smiley/Wikimedia - Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.5

Författarna till studien förklarar hur det sedan en tid tillbaka har varit känt att växter som är under stress uppvisar specifika förändringar. Förändringar i färg, lukt och form är välkända symptom, som nu också tillkommer produktion av ultraljud. Men vad är meningen med denna kommunikation?

Enligt forskare vid Tel Aviv University kan dessa ljudemissioner påverka livet i den omgivande miljön. Ultraljud kan till exempel höras av pollinaerande insekter eller andra djur för att maximera deras chanser att överleva eller fortplanta sig. Om växter har utvecklat detta kommunikationssystem måste det ha funnits någon evolutionär fördel. 

Ur vår synvinkel skulle dock studier av växternas ultraljud kunna göra det möjligt för oss att bättre förstå hur de kommunicerar och framför allt vad de säger till varandra.

Hur kommunicerar växter?

Pexels

Av vad vi hittills har sett är det tydligt att växtkommunikationen skiljer sig från djurens. Förutom fallet med ultraljud som sänds ut under stressförhållanden, kommunicerar växter också genom kemiska, elektriska och mekaniska signaler. Ett löv, till exempel, upptäcker förändringar i ljusförhållanden, medan rötter övervakar ljudkemiska förhållanden och så vidare.

På samma sätt färdas elektriska signaler med kemikalier och gör det möjligt för växterna att samordna sina reaktioner på stress. Under en torka kan rötterna berätta för bladen att de minskar transpirationen. För att inte tala om kemikalier som hormoner, förmodligen den huvudsakliga kommunikationsformen för växter.

Sammanfattningsvis är forskning om ultraljud producerad av växter en ankomstpunkt, men den öppnar också ett nytt kapitel av forskning, hypoteser och studier. Detta är ett nytt forskningsområde vars följder är långsiktiga, från växtskydd till klimatförändringar.

Och vem vet, i framtiden kanske till och med vi kan kommunicera med växter och förstå dem, om de svarar.