Detta är varför de flesta däggdjur har fem fingrar/tår: svaret finns i det förflutna
Oavsett om de är långa och smala eller korta och trubbiga, finns det alltid fem fingrar på en hand, en egenskap som vi delar med alla däggdjur. Detta är en likhet som är för exakt för att vara resultatet av en slump, men varför har då alla däggdjur fem fingrar? Och varför just fem? Låt oss ta reda på det tillsammans!
En evolutionär fråga
Unsplash
För att förstå varför däggdjur har fem fingrar och fem tår, är det nödvändigt att börja med benen, bokstavligen. Faktum är att däggdjur är en del av den större gruppen Tetrapoda, en superklass som även groddjur, reptiler och fåglar tillhör. Genom att titta noga på dessa djur kan vi direkt lägga märke till vissa likheter hos dem: alla däggdjur har till exempel fem tår/fingrar, och detsamma kan sägas om deras marina varianter, som valar och sälar. Kort sagt däggdjur har fem fingrar och fem tår, en egenskap som även finns i andra grupper, åtminstone i embryonalt tillstånd.
Detta är därför en evolutionär fråga: processen för utvecklingen av fingrar och tår styrs av Hox-gener, regulatorer som kontrollerar den korrekta positionen av kroppsdelar under embryonal utveckling. Det verkar i synnerhet som att utvecklingen av fingrar och tår går tillbaka till för omkring 360 miljoner år sedan, när de första tetrapoddjuren utvecklade upp till åtta tår på varje ben. Men hur fick vi fem fingrar?
Polydactyl och pentadactyl djur
Unsplash
Om tetrapoder idag börjar sin utveckling med fem tår - så är det till exempel med fåglar - måste det vara en egenskap som ärvts från en gemensam förfader. Att hitta definitiva bevis för denna utveckling är inte lätt, men för tillfället har ingen bättre förklaring.
Även om denna förklaring klargör hur det är möjligt för alla tetrapoder att börja utvecklas med fem tår på varje fot, förklaras det samtidigt inte varför. Det kanske var en framgångsrik mutation som gradvis blev stabil, eller så representerar den ett alldeles extraordinärt fall av evolutionär konvergens. Å andra sidan finns det idag inga polydaktyldjur: modellen med fem tår på varje tass är nu en del av tetrapoder, däggdjur och människor. Men varför?
Varför har vi fem fingrar?
Unsplash
Detta är ingen lätt fråga att svara på: frågan kanske verkar oviktig, men svaret kräver att vi undersöker vår evolutionära historia. En historia som inte bara är vår som art, utan handlar om övergången som ledde från fiskens fenor till tårna på landlevande djur.
Detta är allt annat än en enkel fråga och av denna anledning försökte ett team kanadensiska forskare förstå varför vi har fem fingrar och tår. I en studie publicerad i Nature identifierade forskarna generna hoxa13 och hoxd13 som regulatorer av fingerbildning. Därefter upptäckte de hur den grundläggande skillnaden inte handlar så mycket om närvaron av nya gener, utan den differentiella aktiveringen av befintliga gener. I praktiken räckte det med att aktivera samma reglering som finns hos fisk i möss för att få djur med sju tår.
Detta är ett tillstånd som är väldigt likt de hos våra tetrapod-förfäder och i viss mening tar forskningsresultaten några steg framåt för att förstå mysteriet. Kan de äntligen avslöja varför vi har fem fingrar och tår? Nja, inte riktigt: för tillfället har vi dock åtminstone förstått varför vi inte har sju.
