Uppdrag inte längre omöjligt: forskare upptäcker ett nytt sätt för att bryta ner plast

Vårt förhållande till miljön är avgjort komplext, vilket framgår av kontroverserna om global uppvärmning och klimatförändringar. Människan utnyttjar naturresurserna på ett alltmer intensivt sätt och förorenar miljön med avfallsprodukter men strävar samtidigt efter att minska konsumtionen och förbättra återvinningsmetoderna. I detta avseende har en nyligen genomförd studie väckt diskussion som verkar ha upptäckt ett sätt att göra polystyren nedbrytbart. Låt oss se hur.

Att bryta ned polystyren enkelt och effektivt: hur?

Unsplash

Polystyren, eller frigolit, är en plast som är svår att bryta ned, den tenderar att hänga kvar i miljön i hundratals år, nästan oförändrad. Men nu har forskare från Aachen University i Tyskland dock funnit ett sätt att underlätta denna process och göra polystyren nedbrytbart. För att göra detta använde de en biohybridkatalysator bestående av en förankringspeptid och en Cobalt Cofactor. Om peptiden har till uppgift att stabilt binda till polystyren, utför Cofaktorn en katalytisk funktion. Men vad är dess syfte?

Tillsammans i det som forskarna kallade en biohybridkatalysator introducerar förankringspeptiden och koboltfaktorn polära funktionella grupper i polystyrenen som gör den lättare att bryta ned. I praktiken: de oxiderar det, vilket gör detta material mycket lättare att återvinna och mer miljövänligt, om än indirekt.

Hur fungerar biohybridkatalysatorn som bryter ned polystyren?

Phyrexian/Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0 DEED

Polystyren är sammansatt av styrenkedjor som är sammanbundna, kedjor som är svåra att bryta ned eftersom de saknar fästpunkter för enzymer eller kemiska reagenser. Det är här biohybridkatalysatorn spelar in som bryter ned polystyren och i synnerhet dess förankringspeptider. För att bevisa denna hypotes kopplade forskarteamet en förankringspeptid till Cobalt Cofaktorn via en kemisk koppling. Det är i synnerhet LCI- eller Liquid Chromatography Peak 1- peptiden, som kan täcka 654 kvadratmeter polystyren med bara ett gram ämne och tjockleken på en molekyl. I praktiken är det på detta sätt möjligt att använda peptiden som en vehikel för katalysatorn på ett ekonomiskt och effektivt sätt. Och gör därför polystyren nedbrytbart.

Forskningens framtid: hur man hanterar plastavfall på ett hållbart sätt

Unsplash

Införandet av biohybridkatalysatorn i behandlings- och återvinningsprocessen kan i grunden förändra vårt sätt att hantera polystyrenavfall. Å ena sidan kommer det därför att vara möjligt att minska miljöföroreningarna och försöka vända en tyvärr ständigt växande trend. Å andra sidan kommer forskare att kunna tillämpa biohybridkatalysatorkonceptet på andra svårarbetade polymerer.

Det spelar ingen roll ur vilket perspektiv man ser på det, upptäckten som de tyska forskarna gjorde representerar ett viktigt steg framåt i återvinningen av plast men inte bara. Att minska föroreningarna är alltid det första steget för att hantera vår relation med miljön på ett mer hållbart sätt: vilket aldrig är för sent.