Tämjandet av djur har haft en enorm inverkan på vår hälsa

Relationen som etablerats mellan människa och djur har ett väldigt gammalt ursprung och enligt en studie har domesticering inte medfört fördelar för vår hälsa. Här är när och varför.

När började vi tämja djur?

Pexels

Tämjandet av djur är en process som började för tusentals år sedan, under yngre stenåldern, mellan 10.000 och 3000-2000 år f. Kr., beroende på de geografiska områdena. Detta är den sista perioden som utgör stenåldern och som såg mänskliga samhällen övergå från verksamheter som nomadiska jägare och samlare till bönder som bosatte sig på en fast plats. De första tama djuren var grisar, nötkreatur, får och getter, men även hundar: ja, de som skulle bli människans bästa vän var förmodligen de första enligt arkeologiska bevis, som vittnar om det nära bandet mellan människor och hundar redan för 20.000-40.000 år sedan.

Denna process var gradvis och såg människan välja och föda upp djur baserat på egenskaper som foglighet, anpassningsförmåga och användbarhet när det gällde att leverera mjölk, kött, ull eller för jordbruksarbete. Allt detta ledde sedan till vad som anses vara inhemska arter. Förutom de välkända fördelarna med djurtämjning finns det också nackdelar som har haft en negativ inverkan på människors hälsa: sjukdomar som överförs av djur och den överdrivna spridningen av patogener har ökat. En vetenskaplig studie har belyst alla konsekvenser av djurtämjningen.

Ursprunget för sjukdomar som överförs från djur till människor: studien

Freepik

Vi vet att det finns vissa sjukdomar som kan överföras från djur till människor och en forskning har undersökt detta fenomen. Gårds- och boskapsdjur har låtit den mänskliga civilisationen bli vad den är idag och utan dem skulle den förmodligen inte längre existera. Men samtidigt skulle många sjukdomar i mänsklighetens historia inte ha tagit över. Djurtämjning och boskapsuppfödning, upptäckte forskarna, sammanföll med uppkomsten av djursjukdomar som Yersinia pestis och LBRF, eller pest och återkommande feber som överförs av löss. Arkeologer har länge trott att spridningen av infektioner som överförts från djur till människor ökade expontentiellt precis när de första pastorala grupperna började bosätta sig i Eurasien, för cirka 12.000 år sedan.

Det internationella teamet under ledning av Martin Sikora, en geogenetiker på Köpenhamns universitet i Danmark, analyserade 405 miljarder sekvenserade DNA erhållna från 1.313 mänskliga kvarlevor. På detta sätt var det möjligt att identifiera generna från väldigt gamla mikrober, vilket återskapade den kronologiska historien om uppkomsten och spridningen av mänskliga sjukdomar. 

"Infektionssjukdomar har haft förödande effekter på mänskliga populationer genom historien. Men ursprunget och den tidigare dynamiken för mänskliga patogener är fortfarnade dåligt förstådda" står det i studien. "För att skapa den första spatiotemporala kartan över olika mikroorganismer och parasiter bland forntida mänskliga lämningar analyserade vi sekvenseringsdata från 1.313 forntida mänskliga lämningar som täcker över 35.000 år av eurasisk historia för forntida DNA från bakterier, virus och parasiter.".

Sjukdomar som har överförts från djur till människor i 6.500 år

Pexels

Analysen visade den utbredda närvaron av forntida mikrobiellt DNA i mänskliga kvarlevor, vilket identifierade mer än 2.400 individuella arter i 896 undersökta prover.

"Vi rapporterar ett brett spektrum av patogener som för första gången upptäckts i forntida mänskliga lämningar, inklusive ursprungliga livsmedelsburna patogener som Yersinia enterocolitica och shigella spp, djurhärledda Leptospira interrogans och den malariaorsakande parasiten Plasmodium vivax. Våra fynd utvidgar det spatiotemporala området av tidigare beskrivna forntida patogener som Yersinia pestis, orsaken till pestens etiologi, Hepatit B-virus och Borrelia recurrentis, orsaken till återkommande lössfeber.".

För LRBF identifierade forskarna 31 fall över Eurasien, jämfört med det tidigare kända enda medeltida genomet, som täcker 5.000 år. Genom att gruppera forntida mikrobiella arter baserat på deras typ av överföring fann de att

"zoonotiska patogener som överförs från levande djur till människor eller som har passerat en värd från djur till människor inom denna tidsramsstudie, upptäcktes först för cirka 6.500 år sedan. Förekomsten av zoonotiska patogener ökade i våra prover cirka 1.000 år senare innan de nådde de högsta frekvenserna för cirka 5.000 år sedan och var associerad med en komponent av mänsklig genetisk härkomst som är karakteristisk för pastorala populationer i den eurasiska stäppen.".

Därför, om många av de mikrober som attackerar människor har visat sig konstanta över tiden, så dök zoonotiska sjukdomar, överförda från djur till människor, upp först för 6.500 år sedan och registrerade konstant ökning. Husdjuren är dock inte de enda ansvariga: dålig hygien och den ökade förekomsten av insekter och gnagare har bidragit till att sprida epidemier. Hittills är mer än 60% av sjukdomarna som infekterar människor zoonotiska, men studien visar för första gången att förekomsten ökade i och med jordbrukets tillkomst. Det är troligt att de första herdarna, som var i kontakt med djur under långa perioder, utvecklade en immunitet mot dessa sjukdomar och sedan spred dem under migrationer och orsakade epidemivågor. Pestbakterien, som antogs ha dykt upp för första gången i Romariket omkring 450 e.Kr., fanns därför redan, om än i en svagare form, för tusentals år sedan, för att sedan förvandlas till en plåga under medeltiden.