Det ser ut som ett mytologiskt djur, men det existerar verkligen: låt oss presentera "helvetesgrisen"

Är "infernaliska" varelser bara fantasifoster? Inte riktigt: förr fanns det en ganska läskig varelse som än idag kallas exakt så. Här berättar vi om hur det levde och alla egenskaper hos detta utdöda djur. 

Vilka var de infernaliska grisarna?

Max Bellomio/Wikimedia commons - CC BY-SA 4.0

Den kallas "helvetesgrisen" men dess vetenskapliga namn är entelodontidae. Även om den inte längre existerar på jorden, strövade den en gång på vår mark utan att ha möjlighet att terrorisera oss, eftersom den inte var samtida med människan. Trots att ingen någonsin har träffat den, tillhör denna varelse inte mytologin eller någon legend kopplad till underjorden: den existerade verkligen. Detta bevisas av de fossila fynden som berättar om dess morfologi, vanor och kost.

Låt oss börja med dess namn: entelodontidae är ett vetenskapligt namn på en hel utdöd familj, som inkluderade primitiva och stora djur. Termen "gris" kan vara missvisande och få folk att tro att dessa varelser är förfäder till nutidens grisar: vilket är fel.

Helvetesgrisen är släkt med valar och flodhästar, även om deras utseende är väldigt olika. Dessa varelser dök upp under Eocen och Oligocen, för cirka 38-16 miljoner år sedan, de utvecklades i Mongoliet för att sedan spridas till Asien, Europa och Nordamerika, till den böjade dö ut för mellan 19 och 16 miljoner år sedan.Det verkar som att deras föredragna livsmiljö var skog, men också översvämmade slätter. Deras storlek var massiv, även de mindre imponerande exemplaren: minimivikten var runt 50 kg, men de större kunde nå en vikt på 900 kg, med en längd på cirka två meter och 1,8 meter i höjd.

Egenskaper hos helvetesgrisen: struktur och näring

Heinrich Harder (1858-1935) - The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder/Wikimedia commons - Public Domain

Bland de mest kända arterna av denna familj är Archaeotherium, som var utbredd främst i västra Nordamerika. Endast skallen på dessa djur, ofta oproportionerlig till resten av kroppen, kunde nå en meter i längd och analyser av dess tänder tyder på att de till och med kunde bryta ben med dem. Just denna egenskap, tillsammans med deras enorma utseende, har gett dessa varelser smeknamnet "helvetesgrisen".

Artefakterna som hittades tydde på att de vara vana vid att slåss mot varandra, med tanke på de rapporterade ärren som var upp till 2 centimeter djupa. Man tror att ett exemplar lyckades, under en strid, få in hela huvudet av motståndaren i munnen, men den beniga strukturen på nosen kunde skydda nosen och ögonen under dessa våldsamma sammandrabbningar.

Men trots deras tänder som kunde förstöra vad som helst, var dessa djur inte köttätare: faktum är att det tros att de var annivorösa och att deras kost inkluderade vegetation, inklusive blad och frukt, men också ägg, som tuggades med de bakre tänderna, platta till formen. 

Vissa experter hävdar också att de inte var rovdjur: även om de visar upp alla egenskaper hos ett: helvetesgrisen begränsade sig förmodligen till att skörda frukterna av andra djurs predation, och fick dem att flytta bort från bytet med en hotfull attityd.

Varför dog helvetesgrisarna ut?

Charles R. Knight/Wikimedia commons - Public Domain

Dessa majestätiska egenskaper förvärvades dock med evolutionen: de första exemplaren var faktiskt mycket mer "minuta", men med tiden utvecklade de stakare käkar, skarpare betar och större dimensioner. Dessutom hade de "flänsar" på kinderna, beniga utsprång vars syfte inte är känt. En väl synlig puckel på ryggraden, liknande den hos nutidens bison och som potentiellt bestod av fett, ett slags energireserv för svåra perioder. De hade hovar, vilket gjorde att de kunde bära sina robusta kroppar och röra sig i ojämn terräng. Ögonen som var placerade i den övre delen av skallen gjorde att de infernaliska grisarna hade ett stort synfält, vilket tillsammans med deras särskilt utvecklade luktsinne gjorde dem till perfekta allätare.

Det som ledde till att de dog ut efter en lång period av evolution var troligen olika orsaker, inklusive förändringar i ekosystemet och klimatet samt konkurrens från nya rovdjur. Faktum är att entelodonter förmodligen var aggressiva och territoriella djur, som tenderade att försvara sin livsmiljö från möjliga rivaler. Man tror också att de levde i små familjer, även om det finns alltför lite information om något flockliv. I slutändan är dessa förhistoriska däggdjur släktingar till vissa av nutidens arter, men de är inte direkta förfäder till något nutida djur.

Dessa var dock inte de enda skrämmande varelser som bebodde planeten under den perioden: amfichionider, eller "björnhundar", otroligt skrämmande rovdjur, strövade också omkring på jorden.

Det skulle nog inte ha varit en fredlig samexistens med människor, som lyckligtvis anlände efter att de hade dött ut. Håller du med om det?