Upptäckten av en art som levde för 32 miljoner år sedan har tillkännagivits: en liten hjort utan horn

En art som levde för 32 miljoner år sedan, under oligocentiden har upptäckts: det handlar om en hjort i minimal storlek, men detta är inte den enda egenheten. 

Fossilen av en liten utdöd hjort har hittats

Vårt mest avlägsna förflutna är fullt av varelser som vi inte har haft möjligheten att beundra, men vars existens och utseende vi känner till genom korrekta rekonstrutioner och skildringar. Men många av dem är fortfarande okända för oss, eftersom de inte bara har dött ut, utan också för att de inte har lämnat några spår. Eller så har det inte hittats några bevis för deras passage på Jorden.

Men nu har ett team forskare från Badlands National Park, State Polytechnic University och American Museum of Natural History, meddelat att de har upptäckt en ny art som levde för 32 miljoner år sedan, som var helt okänd. Det handlar om en fossil från en liten hjort, mycket mindre än nutidens, men inte bara: denna art hade inga horn.

Santuccimeryx, den upptäckta arten som levde för 32 miljoner år sedan

National Park Service

Det lilla hjortdjuret utan horn har fått namnet "Santuccimeryx" av forskarna för att hedra den senior paleontolog som deltog i forskningen, Vincent L. Santucci, som har arbetat med National Park Service's Geological Resources Division i nästan 40 år. 

"Jag är personligen och professionellt tacksam över att vara en del av denna viktiga fossilupptäckt i Badlands National Park, där jag började min karriär som paleontolog hos National Park Service 1985" säger han.

I rapporteringen av upptäckten har Mattison Shreero, en av de ledande forskarna förklarat att Santuccimeryx är en del av den utdöda familjen Leptomerycidae och delar egenskaper från både Oligocene Leptomeryx och Miocene Pseudoparablastomeryx, med ett avstånd på nästan 10 miljoner år från varandra. Leptomerycidaes storlek liknar den hos tamkatter, dessa djur levde i Nordamerika för cirka 41 miljoner till 11 miljoner år sedan. Det anses att de var nära släktingar till dagens mushjort, som lever i sydöstra Asien och Centralafrika.

Betydelsen av medborgarvetenskap i fossil upptäckt

Benji Paysnoe/National Park Service

Santuccimeryx uppvisar egenskaper från båda arterna, med tänder som liknar Leptomeryx, medan skallen påminner om Pseudoparablastomery. Denna lilla hjort tillhör dock inte helt någon av de två, utan representerar därför i själva verket ett helt nytt släkte. Endast ett exemplar är känt av denna varelse, som upptäcktes tack vare fyndet av en fossil i Badlands National Park, South Dakota, 2016, vilket utlöste sökandet.

Det året var det en besökare som lade märke till det lilla fossilet och skickade en rapport om det till kommunikationskontoret på National Park Service.

"Om någon hade gått iväg med det, eller om det inte hade upptäckts, skulle vi aldrig ha fått kännedom om det, så detta är ett bra sätt att lyfta fram medborgarvetenskapen, eftersom detta är det enda fossil av denna art."

Besökare till Badlandsparken uppmuntras att lämna eventuella fossil på plats och rapportera den: "Vi vill definitivt uppmuntra människor att gå ut, göra upptäckter, ta bilder, säkerställa koordinater och rapportera fynden till parken" säger Badlands utbildningsspecialist.