Dinosaurier sov i samma position som nutidens fåglar: upptäckten av ett nytt fossil tyder på det

Vi vet att dinosaurier föregick oss och flera exemplar har katalogiserats och studerats över tiden, och ett nytt fynd har lett till upptäckten av en tidigare okänd art. Låt oss lära känna den tillsammans.

Okänt dinosauriefossil har upptäckts: det är mer än 72 miljoner år gammalt

PLOSE ONE

Ingen av oss lärde känna dinosaurierna, åtminstone inte "in person" när de strövade omkring i vår värld, som var deras på den tiden. Denna grupp av reptiler dominerade faktiskt planeten i över 160 miljoner år, från triasperioden för cirka 230 miljoner år sedan, fram till slutet av kritaperioden för cirka 63 miljoner år sedan. De utvecklades från reptilförfäder under mesozoiken och fanns i två huvudkategorier: Saurischerna, med ett bäcken mer likt det hos moderna reptiler, och Phasianauterna, som mer liknar fåglar. Levande i olika miljöer, från skogar till öknar, har arten väsentligt olika former, beteenden och storlekar funnits och i ögonblicket för deras utrotning lämnade de utrymme för följande evolution av landdäggdjur.

Informationen som erhållits om dessa forntida djur beror på upptäckten av fossila fynd och avtryck, studerade av forskare för att på det mest detaljerade sättet förstå deras morfologi, modus operandi och den påverkan de hade på ekosystemet. En art har dock saknats fram till nu, upptäckten gjordes av ett team paleontologer från Mongoliet: ett ledat och nästan helt skelett av en alarezsauriddinosaurie som levde för mellan 84 och 72 miljoner år sedan. Det som är särskilt slående är dess hållning.

Dinosauriens skelett var nästan komplett

Mick Ellison / American Museum of Natural History

Formen på skelettet, som tillhör den kampaniska eran av den sena kritatiden, påminner främst om den typiska positionen som fåglar intar under sömnen. Vi pratar närmare bestämt om Jaculinykus yaruui, en art av maniraptorial theropod. Paleontologen Kohta Kubo vid Hokkaido University, Japan, sa:

"Alvarezsauria är en grupp underliga maniraptorialal teropoder vars senaste medlemmar har anmärkningsvärda fågelhomoplasier. Fossilregistret är utbrett globalt, men är mest känt från Asien eller Sydamerika. Senförgrenade fossila lämningar är rikliga i Nemegtbassängen i Mongoliet och hittills har det dokumenterats åtta släktingar. Trots den senaste ökningen av fossilregistret för alvaezsaurier är detaljerad anatomi av medlemmar fortfarande begränsad eller på grund av det faktum att de flesta fossila lämningar är fragmentariska.".

Enligt Kubo leder detta till: "svårigheter att tolka deras ekologi", vilket lämnar stora tvivel om deras faktiska rekonstruktion. Skelettet som finns i Nemegtbassängen, Gobioöknen, Mongoliet, är nästan komplett med alla dess delar, förutom några komponenter av skallen, och det har avlägsnats från den övre delen av Barun Goyat-formationen. Fyndet fördes till Institute of Paleontology vid Mongolian Academy of Sciences, i huvudstaden Ulaanbaatar.

Dinosauriefossil visar att de sov i liknande position som fåglar

UnexpectedDinoLesson/Wikimedia commons - Public domain

Den sovställning som antogs är helt lik den för en fågel: både svansdelen och halsen är i själva verket välvda mot kroppen, medan bakbenen är ihoprullade under bäckenet.

"Den fågelliknande sovställningen hos Jaculinykus yaruui visar följande egenskaper: bakbenen böjda på båda sidor om kroppen: vänstra frambenet böjd mot kroppen med armbågen; nacken krökt bakt mot högra sidan av kroppen; svansen på vänster sida och krökt runt bakbenen mot höger" förklarade forskargruppen. "Denna hållning skiljer sig uppenbarligen från den som vanligtvis observeras hos theropoddinosaurier, där kroppen ligger på sidan med nacken och svansen välvda dorsalt. Detta bekräftar att det fågelliknande beteendet redan fanns hos maniraptoraner före paravierna.".

Därför bevarade denna lilla dinosaurie, när den kröp ihop för sin sista sömn, sitt skelett i miljontals år för att bli en väldigt viktig fossil för samtida vetenskapsmän. Namnet som valts för denna art kommer från grekiskans "jaculus" som betyder "liten drake", och "onykus" som betyder "klo", som symboliserar rörelsehastigheten och smidigheten hos denna lilla utdöda varelse. 

Det antogs initialt att det var en av de första fåglarna som ännu inte kunde flyga, bara för att klassificeras som en icke-fågelmaniraptoran, en nära släkting till fåglar. Den speciella ledstrukturen kan ha varit lämplig för att greppa föda och föremål, den kanske bidrog till utvecklingen som ledde till att den kunde flyga. I vilket fall som helst är det en förhistorisk upptäckt som är enormt relevant, vilket lägger till särskilda paralleller mellan gårdagens och dagens flygande arter.