Internationella rymdstationen: förlusten av en radiator satte kosmonauterna på prov

Att leva i rymden har förvisso sin charm, men oron för eventuella oförutsedda händelser är exceptionellt större än vad man kan känna på jorden. Två kosmonauter ombord på ISS upplevde ett anmärkningsvärt missöde.
Låt oss se vad som hade hänt.

Radiatorläcka på ISS, kosmonauternas rymdpromenad

NASA/Wikimedia commons -Public domain

Sedan många år tillbaka har människan tagit sig in - eller det kanske är lämpligare att säga ut - i rymden utanför jorden. Det finns väldigt mycket att utforska, att upptäcka och få kännedom om, men den fråga som förenar inte bara astronauter, utan alla på planeten, är finns det verkligen utomjordingar? Det finns ännu inget svar på den frågan, men beständighet i utomjordiskt utrymme kan överraska på många olika sätt. 

Det vet de två kosmonauter som befinner sig ombord på ISS, International Space Station, som ligger cirka 400 kilometer över vår planets yta. Stationen är uppbyggd för att användas som ett vetenskapligt forskningslaboratorium i mikrogravitationsförhållanden (som embryoutvecklingsexperimentet) och för att testa utrustning och fordon för långvariga uppdrag till månen och Mars.

Den 25 oktober 2023, gick Oleg Kononenko och hans "äventyrspartner" Nikolaj Chub, båda från det ryska federala rymdföretaget Roscosmos, ut på en rymdpromenad, en av deras första uppdrag utan farkost. Målet var att reparera en radiator: den 9 oktober registrerades ett läckage från en kylare från reservradiatorn utanför den ryska multifunktionsmodulen Nauka. Under uppdraget som varade i 7 timmar och 41 minuter var det dock något som blev fel.

Hålen i ISS radiator

NASA/Wikimedia Commons - Public domain

När de väl nådde punkten för läckan kom Kononenko för nära vätskan, som förorenade en av hans attacker. Då han uppmanades att omedelbart återvända, var allt han kunde göra att placera den i ett fodral och överge den i rymden utanför ISS. Men det är inte allt: kosmonauten märkte också flera hål i kylarpanelerna. Han skickade upptäckten till Mission Control i Moskva och sa att "hålen har mycket enhetliga kanter, som om de har borrats, det finns många och de är fördelade på ett rörigt sätt."

När det gäller kylarvätskafläcken tillskrevs en kvarvarande ammoniakläcka som uppstod när ventilen stängdes. För att förbereda sig för denna hypotes vågade sig kosmonauterna ut på en rymdpromenad, utrustade med lämpliga tyger och näsdukar, för att undvika att bära ombord det giftiga materialet.

Dokumentationen som utfördes under det extravehikulära uppdraget kallat EVA, kommer att göra det möjligt för ryska ingenjörer på landbasen att upptäcka orsaken till läckan och vidta förbyggande åtgärder för framtida användning av radiatorern

Efter reparationen installerade Chub och Kononenko också en syntetisk radar som ett kommunikationssystem och de använde en nanosatellit, designad av Bauman Moscow State Technical University, för att testa utplaceringen av solsegel, en form av rymdframdrivning som använder tryckstrålning. Trots flera försök sträckte sig dock inte seglet helt.

Den internationella rymdstationens öde

NASA/Crew of STS-132/Wikimedia commons - Public domain

I slutet av EVA avslutades underhållsrymdpromenaden nummer 268. För Chub var detta hans första uppdrag utanför ISS, medan det för Kononenko var hans sjätte: kosmonauten gjorde en nästan 42 timmar lång rymdpromenad.

ISS har kretsat runt jorden med en hastighet på cirka 27 600 kilometer i timmen i nästan 25 år, en period som har sett hundratals astronauter utföra många experiment. Men denna 120 miljarder pund, 100 meter långa struktur har varit i omloppsbana sedan 1998 och dess hållbarhet väcker oro.

Stationen har varit i drift i tio år längre än vad som ursprungligen förväntades och driftsproblem, såsom luftläckor, har blivit alltmer frekventa. Astronauternas rörelser och vibrationerna som orsakas av rymdskeppet gör saken värre, utan att ta hänsyn till de komponenter som nu är nästan föråldrade. Baserat på dessa överväganden har NASA uppskattat att ISS, utrustat med sexton trycksatta moduler, kommer att avsluta sitt arbete 2031, då den kommer att sänkas i Stilla havet.

"När skräpet väl hamnar i havet förväntas det sjunka till botten utan någon betydande långsiktig påverkan."

Vad tycker du om det långa arbetet som utfördes på denna väldigt dyra station som snart kommer att hamna på havsbotten?